مرت شهرين منذ أن أخبرت الحكومة الفيدرالية الولايات السبع التي تعتمد على نهر كولورادو بالتوصل إلى تخفيضات جذرية في استخدام المياه للحماية مستويات حرجة في ليك ميد وبحيرة باول.
لكن مع عدم وجود اتفاق في الأفق بين الدول قبل الموعد النهائي يوم الاثنين ، رئيس سلطة مياه جنوب نيفادا لا يستهزئ بالكلمات في انتقاد ما أسماه 'التوقعات غير المعقولة' لمديري المياه في الولايات الأخرى في مواجهة ظروف الجفاف غير المسبوقة.
أرسل جون إنتسمينغر ، المدير العام لسلطة المياه وكبير مفاوضي نهر كولورادو في ولاية نيفادا ، رسالة إلى وزير الداخلية ديب هالاند ومسؤولين آخرين في وزارة الداخلية ينتقدون فيه عدم إحراز تقدم خلال المفاوضات خلال الأسابيع الأخيرة.
كتب Entsminger: 'على الرغم من الضرورة الملحة للوضع ، لم تسفر آخر 62 يومًا عن أي شيء على الإطلاق من حيث العمل الجماعي الهادف للمساعدة في إحباط الأزمة التي تلوح في الأفق'. 'التوقعات غير المعقولة لمستخدمي المياه ، بما في ذلك الأسعار ومقترحات الاستفادة من الجفاف ، تؤدي فقط إلى زيادة الانقسام في الأهداف والمصالح المشتركة. من خلال تقاعسنا الجماعي ، تتواطأ الحكومة الفيدرالية وولايات الحوض وكل مستخدم للمياه على نهر كولورادو في السماح بالوصول إلى هذه النقطة.
'نحن في مرحلة يكون فيها كل قطرة على مستوى الحوض مهمًا ، وكل قطرة واحدة نفتقدها لتحقيق ما بين 2 إلى 4 ملايين فدان في التخفيضات الدائمة تقربنا خطوة أقرب إلى الانهيار الكارثي للنظام ، وكذلك تقول الرسالة: 'ممارسات إدارة المياه لحماية الصحة وسلامة الإنسان ، والتي نجحنا في تجنبها في الماضي من خلال التعاون'.
الرسالة تأتي بعد شهرين مكتب مفوض الاستصلاح كميل توتون أخبرت ولايات حوض نهر كولورادو السبع - نيفادا وكاليفورنيا وأريزونا ونيو مكسيكو ويوتا وكولورادو ووايومنغ - بالتوصل إلى خطة لاستخدام ما بين 15 في المائة و 30 في المائة أقل من المياه من النهر العام المقبل ، أو المخاطرة بالحكومة الفيدرالية. تقرير تلك التخفيضات من تلقاء نفسها.
أثارت تلك المحادثات التوترات المتزايدة بين الولايات ، مما كشف المزيد من الانقسامات السياسية بين دول الحوض السفلي في نيفادا وأريزونا وكاليفورنيا ، حيث يتم استهلاك معظم مياه كولورادو ، ودول الحوض العلوي التي ظلت تاريخياً أقل من استحقاقاتها القانونية.
وقال إنتسمينغر في مقابلة يوم الاثنين إن ممثلين من دول الحوض التقوا في دنفر يوم الخميس لإجراء مفاوضات في اللحظة الأخيرة ، لكن تلك المحادثات انتهت دون أي اتفاقات جوهرية.
التخفيضات المقترحة تقصر
قال Entsminger إن الاقتراح الذي كان له أكبر تأثير رآه على الطاولة جاء بأقل من مليون فدان من التخفيضات - وهو اقتراح قال إنه لم يكن ثابتًا في الواقع ومع ذلك لا يزال أقل بكثير من 2 مليون إلى 4 ملايين فدان. - قدم ما يدعو إليه الاستصلاح.
قال إنتسمينغر عن المفاوضات: 'أشعر وكأننا لم نبدأ حقًا بطريقة ذات مغزى'. 'طوال الشهرين الماضيين بين شهادة المفوض في مجلس الشيوخ واليوم ، لم أر ما سأعتبره أي مقترحات واقعية مطروحة على الطاولة للمساعدة في استقرار النظام'.
قدمت ولايات الحوض العلوي - وايومنغ وكولورادو ويوتا ونيو مكسيكو - خطة إلى الحكومة الفيدرالية في منتصف يوليو ، ولكن لم يتضمن هذا الاقتراح أي تخفيضات إلزامية في استخدام المياه لتلك الدول.
قال جين شوكروفت ، رئيس هيئة نهر كولورادو في ولاية يوتا ، لوكالة أسوشييتد برس إن الحوض السفلي يجب أن يأخذ معظم التخفيضات ، وأن 'الاتجاه الذي تم إعطاؤه لنا كمزود للمياه هو التأكد من أن لدينا مياه للمستقبل'.
7111 رقم الملاك
وقد أثبتت هذه المواقف أنها إشكالية للدول في الحوض السفلي التي اضطرت بالفعل إلى إجراء تخفيضات بموجب التخفيضات المتفق عليها مسبقًا بناءً على مستويات انخفاض بحيرة ميد والتي تواجه مزيدًا من نقص المياه العام المقبل. مع توقف المحادثات ، يتوقع مراقبو نهر كولورادو أن يصبح الموقف المتوتر أكثر حقدًا.
قال كايل رورينك ، المدير التنفيذي لشركة Great Basin Water Network: 'نحن في منطقة مجهولة'. 'الآن ، لا أحد يغني كومبايا. الجميع يشحذ سكاكينهم ، وهذا يجعل هذا الوضع أكثر صعوبة '.
قال رورينك إن الأسبوع الماضي أوضح أن بعض الكيانات تعتقد أنها تستطيع الحصول على كل ما تريده في المفاوضات ، لكنها وصفت هذه الفكرة بأنها 'مهمة أحمق'.
وقال رورينك إن استخدام المياه في الزراعة سوف يتعين تقليصه في كل من الحوضين العلوي والسفلي. وقال إن السلطات القضائية الحضرية ستحتاج إلى العمل بسرعة لتنفيذ جهود الحفاظ على المياه مماثلة لتلك التي تبذلها هيئة مياه جنوب نيفادا منذ ما يقرب من ربع قرن ، مثل برامج إزالة الحشائش وغيرها من جهود الحفاظ على المياه.
قال رورينك: 'يجب أن تكون هناك تضحيات مشتركة في هذا الشأن'. 'حتى يلتزم الحوض العلوي بنهج أكثر جدية وبعض المساهمات الحقيقية لتحقيق استقرار النظام ، سنقوم فقط بتدوير عجلاتنا.
التوقعات المحدثة المستحقة
من المقرر أن يعقد مكتب الاستصلاح مؤتمرا صحفيا يوم الثلاثاء حيث سيقدم توقعاته المحدثة لمدة عامين لمستويات المياه في بحيرة ميد وبحيرة باول ، وهي التوقعات التي ستحدد المزيد من التخفيضات في تخصيص المياه لنيفادا وكاليفورنيا وأريزونا. ومن المتوقع أيضا أن يناقش المسؤولون المفاوضات الجارية بين الدولتين.
أدى الجفاف الذي دام عقدين من الزمان واستمرار الإفراط في الاستخدام إلى هبوط بحيرة ميد وبحيرة باول إلى أدنى مستويات تاريخية لم نشهدها منذ أن تم ملء الخزانات لأول مرة ، وكلاهما يستوعب الآن ما يزيد قليلاً عن ربع سعاتهما.
'إلى مجتمع النهر الأوسع ، أقول هذا: ينص قانون التوازن الشامل على أن نهر كولورادو لا يمكنه توفير ما يكفي من المياه لمستوى الاستخدام الحالي. إن حجم المشكلة كبير لدرجة أن كل مستخدم للمياه في كل قطاع يجب أن يساهم في حلول لهذه المشكلة بغض النظر عن نظام الأولوية ، 'كتب Entsminger في رسالته.
وأشار إلى أن ولاية نيفادا ، التي تحصل على أصغر تخصيص لدول الحوض ، ستترك حوالي 65 ألف فدان من المياه في بحيرة ميد هذا العام يحق لها قانونًا الحصول عليها. كما سلط الضوء على خطة هيئة المياه للاستمرار في خفض استهلاك المياه في جنوب نيفادا من 110 جالونًا للفرد يوميًا إلى 86 جالونًا بحلول عام 2035.
كتب Entsminger: 'في غياب الإرادة السياسية لصياغة عمل جماعي ، ستواصل نيفادا جهودنا لضمان أمن واستدامة مجتمعنا'. 'لقد شق مجتمعنا طريق الحفاظ على المناطق الحضرية على الصعيدين الوطني والدولي من خلال تقليل استخدامنا الاستهلاكي من النهر بنسبة 26 في المائة مع إضافة أكثر من 750.000 شخص إلى وادينا'.
ودعا إنتسمينغر الحكومة الفيدرالية إلى الاضطلاع بدور أكثر بروزًا في المفاوضات ، وقال في الرسالة إن هالاند ، من وزارة الداخلية ، لديه الأدوات اللازمة لمنع المزيد من التراجع في ميد وباول.
وضع 12 توصية للحكومة الفيدرالية تشمل تحديث معايير استخدام المياه للحوض السفلي ؛ إنشاء برامج لإزالة الحشائش على مستوى الأحواض وزيادة الأموال المتاحة للمناطق التي توجد فيها هذه البرامج بالفعل ؛ تحفيز زراعة المحاصيل التي تستخدم كميات أقل من المياه ؛ الاستثمار في برامج إعادة تدوير المياه وإعادة استخدامها ؛ وتسريع التمويل لتحديث سد جلين كانيون.
وكتب يقول: 'بدون قيادة فيدرالية نشطة وعدوانية ، كانت الولايات تنغمس دائمًا'. 'كتابة الفصل التالي سيتطلب من كل مدير للمياه إقناع المسؤولين المنتخبين والهيئات الإدارية بأن التضحية بشيء ما هو السبيل الوحيد لإنقاذ كل شيء.'
تضحية مشتركة
حتى إذا كانت التضحية المشتركة تؤتي ثمارها ، فمن المرجح أن يقع الجزء الأكبر من التخفيضات في ولايتي كاليفورنيا وأريزونا والمناطق الزراعية الخاصة بهما نظرًا لأن الجزء الأكبر من مياه كولورادو هو المكان الذي يذهب إليه الجزء الأكبر من مياه كولورادو.
من المرجح أن تلعب جهود تخفيف الجفاف البالغة 4 مليارات دولار والتي تم تضمينها في قانون خفض التضخم ، والذي من المتوقع أن يوقعه الرئيس بايدن يوم الثلاثاء ، دورًا رئيسيًا في تلك التخفيضات الزراعية. من المرجح أن يذهب جزء كبير من هذا التمويل إلى دفع أموال للمزارعين لتقليل استخدامهم للمياه طوعًا عن طريق تغيير محاصيلهم أو إراحة حقولهم.
لكن تكاليف مثل هذه المقترحات التي تم طرحها ، بما في ذلك اقتراح من مزارعي Yuma للحصول على 925000 فدان أقل من مياه نهر كولورادو في العام المقبل مقابل 1.4 مليار دولار ، أو ما يقرب من 1500 دولار لكل قدم ، أعلى بكثير من الأسعار الجارية من الماء.
أخبر Entsminger مجلة Review-Journal أن مقترحات منطقة الري هذه لن تفعل الكثير لمعالجة قضايا الجفاف طويلة الأجل التي يواجهها نظام نهر كولورادو.
قال Enstminger: 'في هذه الأنواع من الأسعار ، سوف تنفق كل 4 مليارات دولار ولم تنجز شيئًا فيما يتعلق باستدامة النهر على المدى الطويل'. 'يجب إنفاق هذه المليارات الأربعة على توفير المياه بشكل دائم وحماية المجتمعات المتضررة وإلا فلن تحدث فرقًا ذا مغزى.'
اتصل بـ Colton Lochhead at clochhead@reviewjournal.com. يتبع تضمين التغريدة على تويتر.